隨著其Aeolus風(fēng)力監(jiān)測(cè)任務(wù)的結(jié)束，歐空局正在測(cè)試新的程序，以使這個(gè)退役的1360公斤（3000磅）的航天器脫離軌道，在地球大氣層中燃燒起來(lái)，推進(jìn)國(guó)際空間安全標(biāo)準(zhǔn)。有超過(guò)8000顆衛(wèi)星在地球上運(yùn)行，還有成千上萬(wàn)的衛(wèi)星計(jì)劃在未來(lái)幾年內(nèi)發(fā)射。盡管表示地球和月球之間距離的球體所包含的體積令人難以置信，但大多數(shù)航天器都擠在靠近地球或地球同步距離的幾段軌道上。

在實(shí)踐中，這意味著空間正變得危險(xiǎn)地過(guò)度擁擠，衛(wèi)星與不活動(dòng)的航天器和其他空間碎片碰撞的風(fēng)險(xiǎn)正在增加。為了不讓問(wèn)題惡化，工程師們一直在研究一些解決方案，包括尋找在衛(wèi)星使用壽命結(jié)束后安全脫離軌道的方法。

2018年發(fā)射的Aeolus航天器原本打算執(zhí)行其任務(wù)，展示激光如何跟蹤地球上的風(fēng)，為期三年。然而，這顆衛(wèi)星的狀態(tài)仍然很好，已經(jīng)超過(guò)了計(jì)劃任務(wù)18個(gè)月。根據(jù)歐空局的說(shuō)法，它可以繼續(xù)運(yùn)作，但使其保持在站內(nèi)所需的推進(jìn)劑已經(jīng)耗盡，其320公里（200英里）的軌道開始衰落。

Aeolus在2023年4月30日正式結(jié)束任務(wù)，將撞擊地球上層大氣并燒毀，但航天局希望利用這個(gè)機(jī)會(huì)測(cè)試新的、更安全的控制再入的方法。

特別的問(wèn)題是，地球的大氣層并不是一個(gè)恒定的大小。太陽(yáng)耀斑和日冕物質(zhì)拋射會(huì)導(dǎo)致它暫時(shí)膨脹，增加對(duì)軌道衛(wèi)星的阻力。這就是1979年美國(guó)宇航局的"天空實(shí)驗(yàn)室"空間站過(guò)早返回的原因，當(dāng)時(shí)它在印度洋上空燒毀，碎片落在西澳大利亞。

在幾個(gè)月的時(shí)間里，位于德國(guó)達(dá)姆施塔特的歐空局任務(wù)控制中心（ESOC）將把Aeolus降到280公里（174英里），然后降到150公里（93英里）。然后它將下降到大氣層，并在約80公里（50英里）的開闊海洋區(qū)域上空燃燒起來(lái)。準(zhǔn)確地說(shuō)，重返大氣層的時(shí)間取決于未來(lái)的太陽(yáng)活動(dòng)，但它不太可能超過(guò)8月。

歐空局Aeolus任務(wù)經(jīng)理Tommaso Parrinello說(shuō)："關(guān)于重返大氣層的方法和一系列的機(jī)動(dòng)和操作的確切細(xì)節(jié)，以及更詳細(xì)的時(shí)間表將在6月中旬公布出來(lái)。目前，我們可以預(yù)計(jì)，我們正在瞄準(zhǔn)最佳的海洋走廊進(jìn)行再入。"